WRC: Ford Mondiale, Rossi 11°

Alla seconda esperienza nel Mondiale, Valentino Rossi ha chiuso all'undicesimo nel Rally di Nuova Zelanda, penultima prova stagionale vinta dal finlandese della Ford Marcus Gronholm davanti al connazionale e compagno di scuderia Mikko Hirvonen. A 4 anni dal ritiro dal Rally di Gran Bretagna per un incidente dopo pochi chilometri nella prima speciale, Rossi - 7 volte iridato nel motomondiale - è andato oltre ogni previsione chiudendo a ridosso della top ten (a soli 18" dal decimo classificato) sui difficili sterrati neozelandesi, al volante di una Subaru Impreza privata.

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Nelle ultime 6 speciali disputate oggi Rossi ha raccolto un nono tempo, piazzandosi due volte decimo. Il pesarese ha terminato il rally con un ritardo di 20 minuti e 38" da Gronholm, primo con un margine di 56" su Hirvonen ed un vantaggio di 2’39" sul terzo classificato, l’austriaco Manfred Stohl su Peugeot 307. "Essere arrivato fino in fondo è già una grossa soddisfazione - ha commentato all'arrivo Valentino - Volevo divertirmi e ci sono riuscito fino al termine dell'ultima speciale. Una cosa è certa: voglio avere altre possibilità e non vedo l'ora di schierarmi al via in una delle prossime prove".

Gronholm, al sesto successo in stagione dopo quelli raccolti a Montecarlo, in Svezia, Grecia, Finlandia e Turchia, ha vinto 13 delle 17 speciali e nella classifica del mondiale sale a 101 punti contro i 112 del francese della Citroen Sebastien Loeb, assente per i postumi di una frattura ad un braccio e già matematicamente certo del suo terzo titolo iridato consecutivo. Ma la doppietta Ford consente alla Casa di conquistare il titolo marche, che le mancava dal 1979.