Stava succedendo quello che tutti temevano. Esclusa, ovviamente, la Ferrari. Era bastato un solo giro, quello iniziale di Michael Schumacher nella prima ora di prove libere del GP di Malesia, per mettere le cose in chiaro. Il tedesco ha fatto la sua apparizione in pista a metà sessione e nel primo tentativo lanciato ha girato 1"6 più veloce di quanto fatto dalla Williams del fratello Ralf, in quel momento davanti a tutti. Il tutto con un caldo micidiale, 37° nell'aria e 50° sull'asfalto. Ovvero, le condizioni che avrebbero dovuto favorire le vetture rivali gommate Michelin. Alla fine della sessione iniziale il cronometro recitava: Michael Schumacher 1'34"437, Barrichello 1'35"380. Il resto del gruppo, come a Melbourne, staccatissimo.
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2. BARRICHELLO Ferrari B 1'35"380
3. DAVIDSON BAR Honda M 1'35"970
4. ZONTA Toyota M 1'36"147
5. R.SCHUMACHER Williams BMW M 1'36"229
6. RAIKKONEN McLaren Mercedes M 1'36"314
7. WEBBER Jaguar M 1'36"478
8. MONTOYA Williams BMW M 1'36"606
9. BUTTON BAR Honda M 1'37"018
10. ALONSO Renault M 1'37"119
11. COULTHARD McLaren Mercedes M 1'37"438
12. PANIS Toyota M 1'37"590
13. TRULLI Renault M 1'37"816
14. FISICHELLA Sauber B 1'37"995
15. SATO BAR Honda M 1'38"023
16. WIRDHEIM Jaguar M 1'38"086
17. KLIEN Jaguar M 1'38"554
18. DA MATTA Toyota M 1'38"734
19. GLOCK Jordan B 1'38"788
20. HEIDFELD Jordan B 1'38"831
21. PANTANO Jordan B 1'39"860
22. BRUNI Minardi B 1'41"149
23. BAUMGARTNER Minardi B 1'42"556
24. MASSA Sauber B 1'42"718
25. LEINDERS Minardi B 1'43"424
2. R.SCHUMACHER Williams BMW M 1'34"693
3. WEBBER Jaguar M 1'35"054
4. M.SCHUMACHER Ferrari B 1'35"094
5. MONTOYA Williams BMW M 1'35"100
6. TRULLI Renault M 1'35"115
7. MASSA Sauber B 1'35"288
8. ALONSO Renault M 1'35"300
9. COULTHARD McLaren Mercedes M 1'35"301
10. BARRICHELLO Ferrari B 1'35"373
11. BUTTON BAR Honda M 1'35"407
12. PANIS Toyota M 1'35"524
13. ZONTA Toyota M 1'35"850
14. KLIEN Jaguar Cosworth M 1'35"996
15. SATO BAR Honda M 1'36"292
16. FISICHELLA Sauber B 1'36"353
17. DAVIDSON BAR Honda M 1'36"708
18. WIRDHEIM Jaguar M 1'36"883
19. DA MATTA Toyota M 1'36"907
20. HEIDFELD Jordan Ford B 1'37"725
21. BRUNI Minardi B 1'37"818
22. BAUMGARTNER Minardi B 1'38"588
23. GLOCK Jordan Ford B 1'38"796
24. PANTANO Jordan Ford B 1'39"324
25. LEINDERS Minardi B 1'41"485