Sabato scorso si è svolto all'interno del paddock dell'Autodromo di Monza il primo round del campionato Fanatec Esports GT Pro Series con Assetto Corsa Competizione, che ha visto impegnati al simulatore i piloti reali del campionato endurance del GT World Challenge per la conquista di punti "reali" nella classifica per teams da sommare a quelli ottenuti sulla pista brianzola alla domenica.
Dopo aver terminato al primo e secondo posto nella gara simulata di 60 minuti, Arthur Rougier e Daniel Juncadella hanno raccontato nelle interviste che l'idea è stata un bonus entusiasmante per i piloti e un ulteriore incentivo per i team ad impegnarsi negli eSport. "Penso che tutto questo tipo di pratica sia ottima per la vera competizione", ha detto Juncadella, pilota del team AKKA-ASP Mercedes-AMG nella Endurance Cup. “Ci sono molti vantaggi. Il modo in cui guidiamo il simulatore non è esattamente lo stesso della macchina reale, ma stiamo guidando sulla stessa pista. Non vedo alcun aspetto negativo. Un'ora è piuttosto lunga e mi sentivo un po' stanco dopo aver passato un'ora lì dentro, sudando. Ma è una buona preparazione mentale per la gara. Era qualcosa di nuovo per tutti. È un evento divertente e una buona pratica."
Rougier, che ha vinto a Monza, dando cosi al suo team Emil Frey Racing un bonus di tre punti, ritiene che l'idea del torneo fornisca uno sbocco utile per i piloti con un background di eSport. "Sono davvero felice che questo stia accadendo", ha detto a Sportscar365. "Sono sempre stato molto appassionato di corse simulate, quindi farne parte è stato davvero interessante. Adesso è ancora più importante perché quando lo facevo a casa era per allenarmi, per divertimento e perché mi piaceva. Ma ora è davvero una parte del lavoro ed è un'opportunità per me".
Non tutte le squadre sono state però entusiaste dell'idea di un torneo eSport che impatta sulla classifica reale. Il fondatore e CEO di SRO Stephane Ratel ha infatti ammesso che i team hanno dato un tasso di approvazione del "50/50" quando l'idea di integrazione dei punti è stata lanciata lo scorso novembre. Rougier ha spiegato che i suoi preparativi per l'evento hanno aggiunto complessità ad un evento GTWC Europe già impegnativo. "È davvero impegnativo perché ci vuole molto tempo nel fine settimana", ha detto. “Il weekend di gara è già piuttosto breve. Ma sono punti per il campionato, quindi per la squadra è davvero importante. È il programma giusto. Inoltre per la gara del giorno dopo è un bel vantaggio ".
Il fondatore di Fanatec, Thomas Jackermeier, ha dichiarato che il concetto di integrazione dei punti ha il potenziale per "cambiare il motorsport e gli eSport per sempre". Fanatec si è unito come title sponsor di tutte le serie GT World Challenge e Sports Club da quest'anno, ed ha proposto l'idea di integrare gli eSport nella struttura a punti della gara reale prima che Ratel lo annunciasse alle squadre e desse il via libera finale.
"È davvero un momento storico, non solo per il motorsport ma anche per lo sport", ha detto Jackermeier. “Fra 10 o 20 anni questo potrà essere normale, ma oggi stiamo cambiando per sempre il motorsport e gli eSport. Con il simracing è tutto molto speciale, è l'unico eSport in cui hai un vantaggio, che se sei bravo negli eSport sei fondamentalmente bravo nel mondo reale. Ho sentito che molti piloti che hanno molta esperienza di gara hanno problemi ad abituarsi in un sim. Ma molti sim racer, quando li metti in macchina, possono essere subito veloci, dopo l'esperienza al simulatore. Quindi penso che questo sia il futuro: tra pochi anni, quasi tutti i nuovi piloti da corsa inizieranno con un sim. La nostra missione è riunire tutto questo e accelerarlo. Abbiamo trovato questa grande opportunità in Stephane, pazzo e abbastanza coraggioso da rendere reale questa visione. Devo ringraziare tutte le squadre perché se tutte le squadre avessero detto che era un'idea stupida, non sarebbe stato possibile".
